对某些人而言，早晨起来沏一杯芳香四溢的茶是一种习惯；对另一些人而言，早晨起来滑向咖啡机煮出热气腾腾的爪哇咖啡才是完美清晨。然而，还有些人则喜欢匆匆醒来，喝一罐嘶嘶冒泡的碳酸饮料。
 

不管过着怎样老套的生活，数百万人选择消费咖啡因作为清醒大脑和熬夜的能量推进剂。不过，约翰斯霍普金斯大学的研究人员却发现了咖啡因的另一项作用：增强记忆力。
 

迈克尔亚瑟，一位来自约翰斯霍普金斯大学 Krieger（克力格尔）艺术与科学学院的心理学与脑科学助理教授，和他的研究团队发现：咖啡因对人类的长期记忆有增强作用。他们的研究结果，发表在《自然-神经科学》期刊上，显示人们服用咖啡因后对特定记忆力的增强时间至少达24小时。
 

论文的高级作者亚瑟说：“我们都知道咖啡因有促进认知的功效，但对于增强人类记忆力的特定效果以及防止遗忘方面却从没有详细研究过。我们首次报告了咖啡因在24小时内对降低遗忘率的具体效果。”
 

约翰斯霍普金斯大学的研究者们进行了一次双盲试验。每个受试者在学习完一系列图片之后五分钟, 无规律地服用咖啡因食品,要么饮用一瓶安慰剂,要么服用一片200毫克的咖啡因片。在受试者服用咖啡因片以测试咖啡因水平之前，已提取了了他们的唾液样本。接着分别在1小时，3小时，24小时后再提取唾液样本。
 

第二天，对两组组员进行了测试，检测他们识别昨天已学图片的能力。测试中有些图片和前一天的相同，有些是新增的，还有一些和前一天的相似但有些差异。测试表明，咖啡组中更多的成员能够正确识别新的图片，确定这些图片与前一天已学图片的不同，而非错误地把这些新图片与原来的图片当作完全相同的图片。
 

研究人员说：“大脑识别两个相似但不完全相同事物的能力，称作模式区分，反映了记忆保持的更深层次。”
 

亚萨说：“如果我们使用一个标准记忆识别任务，里面没有这些需小心识别的相似图片，我们就发现不了咖啡因的作用。而使用这些相似图片则需要大脑做更复杂的区分，我们称之为模式区分，这一过程在我们的研究中显示是因为咖啡因的作用得到了加强。”
 

人类大脑的记忆中心是海马--在大脑颞叶内侧有一个海马形状的区域。海马是所有短期和长期记忆的枢纽。大多数已完成的对记忆的研究 ——从运动造成脑震荡的影响到在战争中导致的头部创伤到老年痴呆症等方面的研究，都集中在这一区域。
 

直到现在，还不曾有人就咖啡因对长期记忆的影响进行过详细研究。在少数几个已完成的研究中，普遍认为咖啡因对长期记忆保持影响很小或没有影响。
 

我们所做的研究与以往的实验不同，因为我们的实验要求受试者浏览并尝试记住这些图片之后才服用咖啡片。
 

亚萨说：“几乎所有以前的研究都是在受试者学习之前服用咖啡因， 即使有增强作用，也并不清楚这是由于咖啡因对注意力、警惕性、专注或其它因素产生了效果。而在学习之后服用咖啡因，我们就排除了这些因素，可以确定咖啡因对记忆力有增强作用，而非其它原因。”
 

根据美国食品和药物管理局的数据，全世界有90%的人消费某种形态的咖啡因。在美国，80%的成年人每日食用咖啡因，成人平均每日摄入量约 200 毫克 --与亚萨研究中使用的量一致-- 或大致相当于每天一杯浓咖啡或两小杯咖啡。
 

在今年年初，亚萨的团队完成了在约翰 · 霍普金斯大学的这项研究。随后，他的实验室搬到了加州-欧文大学。
 

他说：“我们的下一步是要弄清楚这种记忆力增强的脑机制，我们可以使用脑成像技术来解决这些问题。我们还知道咖啡因与健康长寿有关，还有可能对一些像阿尔茨海默症导致的认知衰退具有一定的保护作用。这些在将来都是非常重要的问题。”

 

论文的第一作者是丹尼尔.波罗塔，一位从约翰 · 霍普金斯大学获得本科生科研奖的本科学生，在亚萨的实验室进行了这项研究。
 

其他作者，全部来自约翰 · 霍普金斯大学，分别是： 伊利沙伯利，心理学与脑科学系项目研究协调员；约翰托斯卡诺，化学系教授 ；吉泽姆.克斯理，化学系研究生；以及艾伦张，玛丽亚 Ly 和约瑟夫渡边，都是来自心理学与脑科学系的本科生。
 

这项研究得到国家老龄问题研究院的资助，资助编号 为P50 AG05146 和 R01 AG034613 ，同时还得到国家科学基金会的资助，资助编号为 CHE 1213438。

　　　

相关链接：

迈克尔亚瑟： http://pbs.jhu.edu/research/Yassa/directory/yassa.html

亚瑟实验室在加州-欧文大学： http://yassalab.org/http://www.eurekalert.org/pub_releases/2014-01/jhu-iac010914.php

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